Los
exocétidos
o
peces
voladores (Exocoetidae)
son una familia
de
peces
marinos
que comprende unas 70 especies
agrupadas
en 9 géneros.
Se encuentran en todos los océanos, especialmente en las cálidas
aguas tropicales y subtropicales.
Su
más sorprendente característica es el tamaño de sus aletas
pectorales, inusualmente grandes, que le permiten volar y planear por
distancias de más de 50 metros. La mayor duración registrada ha
sido de 45 segundos. Teniendo en cuenta que los exocétidos adultos
miden sólo unos 30 cm, esta capacidad va mucho más allá de los
simples saltos fuera del agua, como por ejemplos los del pez
vela.
Además, los peces voladores alcanzan velocidades en el aire de 50 a
60 km/h
(como
un caballo que no es de carreras, a máximo galope). Estas distancias
y velocidades son posibles gracias al rápido batir de sus alas (unas
50 veces por segundo). La ventaja final de este mecanismo es una
mayor posibilidad de escape ante predadores.
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En
algunas especies las aletas pélvicas también son inusualmente
grandes, y hacen parecer que el pez tiene cuatro alas, como el
Cheilopogon
exsiliens.
Sus ojos son más planos que los de la mayoría de los ojos de los
otros peces, para ver fuera del agua. Viven cerca de la superficie
del agua y se alimentan de plancton.
Sus huevos son utilizados a veces en Japón,
especialmente para preparar sushi.
Los
peces voladores pueden
verse saltando de las aguas de los mares cálidos de cualquier parte
del mundo. Su forma de torpedo aerodinámico les permite alcanzar
bajo el agua la velocidad suficiente para emerger a la superficie y
sus grandes aletas pectorales en forma de alas les transportan por el
aire.
Se
cree que los peces voladores han evolucionado hasta adquirir esta
notable capacidad de planear para poder escapar de sus depredadores,
que son muchos. Entre sus enemigos se cuentan la caballa, el atún,
el pez espada, el marlin y otros peces de mayor tamaño. La
subsistencia del pez volador se basa en varios alimentos, entre ellos
el plancton.
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